Die Krippe bildet einen wesentlichen Bestandteil des weihnachtlichen Brauchtums.
Die Überlieferung über die Ursprünge der Krippe enthält recht wenige Anhaltspunkte, da naturgemäß die Figuren einer starken Abnutzung unterworfen sind und nur sehr wenige Exemplare die Jahrhunderte überdauerten. Wir finden die ersten Hinweise auf den "Herrn in der Krippe" beim Hl. Johannes Crysostomos (345-407), während der holländische Augustinermönch Johannes Mauburnus gegen Ende des 15. Jahrhunderts den weihnachtlichen Besuch des "Kindes in der Krippe mit der Hl. Jungfrau und dem Hl. Josef" empfiehlt.

Sicher scheint es, dass die ersten Krippen den Namen "Bethlehem" trugen.

Aus überlieferten Quellen geht hervor, dass sich ein neapolitanischer Händler 1478 eine "prespe" Krippe schnitzen ließ. In den darauf folgenden Jahrzehnten hat der Krippenbrauch dann rasch auf Frankreich, Spanien und die deutschsprachigen Länder übergegriffen und wir finden dort Krippendarstellungen in den verschiedensten Materialien, sowohl mit starren als auch mit beweglichen Figuren, bemalt oder bekleidet.

Mit der zeit entwickelten sich in den verschiedenen europäischen Regionen recht typische Krippenstile. Eine besondere Rolle nimmt hier Tirol mit den benachbarten Ländern ein, wobei häufig das Geschehen in Bethlehem in die eigene Bergheimat einschließlich verschneiter Ställe und Hütten verlegt wurde. Hier bildete Gröden mit seinen Bildhauern Jahrhunderte lang den Schwerpunkt in der Fertigung von Krippefiguren.

Angesehene und bekannte Künstler beschäftigen sich auch heute noch mit diesem zu tiefst christlichen Thema.

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